Schimmelpilze gehören zu den Mikroorganismen, die sich sowohl sexuell durch Sporen als auch asexuell vermehren können. Schimmelpilze wachsen in Form von fadenförmigen Zellsträngen, den sogenannten Hyphen. Die Gesamtheit der Hyphen bezeichnet man als Myzel.

Schimmelpilzsporen sind praktisch überall zu finden. Nach erfolgter Sporenauskeimung beginnt der Pilz bei günstigen Bedingungen (Feuchte, Temperatur und Nährboden) sofort mit dem Wachstum. Die Sporenbildung dient der Weiterverbreitung der an einen Standort gebundenen Pilze.

Schimmelpilze können durch ihre Zellbestandteile, Stoffwechselprodukte und Sporen, Menschen und Haustieren schaden oder ihnen zumindest lästig sein. Unerwünschte Folgen können in erheblicher Geruchsbelästigung, in allergischen Reaktionen und in Vergiftungen bestehen. Im Extremfall befallen und zerstören Schimmelpilze  Körpergewebe mit tödlichem Ausgang (z. B. Aspergillus fumigatus und Stachybotrys chartarum).

Darüber hinaus kann der Schimmelbefall in Gebäuden einzelne Bauteile unbrauchbar machen oder völlig zerstören.